金昌历史悠久，文化源远流长。早在4000多年前的原始氏族社会，已有人类在此生息。商周时期，为西戎牧地，春秋战国至秦，月氏族驻牧于此；汉初，属匈奴休屠王辖地。从西汉武帝起，先后置鸾鸟、番和、骊酐、显美、焉支等郡县，历经兴衰更替，几千余年。元设永昌路，明置永昌卫，清改为永昌县至今。1936年11月18日，中国工农红军西路军进驻永昌。12月5日，建立中华苏维埃永昌区政府，仅存23天。1949年9月19日，中国人民解放军解放永昌，9月23日，成立永昌县人民政府，隶属武威专员公署。1955年4月改为永昌县人民委员会。1956年3月，隶属张掖专员公署，1961年12月改属武威专员公署领导。1968年5月7日成立永昌县革命委员会，隶属武威地区革命委员会。1980年12月恢复永昌县人民政府，由武威地区行政公署管辖。
1958年8月初，永昌县白家咀发现含铜矿。10月，经甘肃省地质局祁连山地质队（今甘肃省地矿局第六地质队）取样化验，证实为含铜镍的超基性岩体。1959年1月，祁连山地质队进行铜镍矿普查勘探，又证实为大型铜镍矿床。同年6月，成立永昌镍矿（又称807矿）。1960年7月，改名为甘肃有色金属公司。1961年2月，甘肃有色金属公司与西北冶金建设公司合并，成立金川有色金属公司。1962年5月，为加速金川镍基地建设，设立金川镇。1981年2月9日，国务院决定设立金昌市。将永昌县金川镇所属的金川地区和宁远堡、双湾两个人民公社划为金昌市的行政区域，将武威地区管辖的永昌县划归金昌市领导。金昌市由省直接领导，市人民政府驻金川。5月，金昌市筹备小组成立。10月，金昌市筹备委员会和中共金昌市工作委员会成立。10月1日，武威地区向金昌市移交永昌县。1982年8月27日，金昌市第一届人民代表大会第一次会议召开，选举成立金昌市人民政府。
金昌市位于河西走廊东部，祁连山北麓。1981年设市，因境内金川、永昌合称而得市名。西汉武帝时曾在永昌置番禾、骊靬、显美、鸾鸟诸县，元时置永昌路，明置永昌卫。现为甘肃省新兴的工业城市，面积9600平方公里，人口46万，辖永昌、金川一县一区，有汉、蒙、回、藏等30多个民族，市政府驻金川区。金昌因镍矿非常丰富而成为我国最大的镍钴和铂族金属生产中心，被誉为祖国的“镍都”。
金昌地势西南高，东北低，其间山地、平原、戈壁绿洲、洪荒大漠由南向北依此展开。南部祁连山海拨最高达4442米，北部海拨最低1327米，年均气温⒋8℃，日照2878小时，无霜期134天，属典型的温带大陆性气候。
金昌---丝绸古道上的旅游新城。旅游资源独具特色，有反映人类早期活动的二坝、三角城、鸳鸯池遗址；有以明代钟鼓楼、北海子、武当山为重点的古建筑群，以圣容寺、云庄寺为代表的佛教文化圣地；有揭示古罗马军团千古之迷的骊靬古城遗址；境内金川峡、皇城、西大河三大水库风景区是人们避暑休闲的理想去处。永昌景内的天山积雪、云庄铺翠、柳池漾月、金水潺潺、东岗晚照、西岭晴岚、南峪龙腾、北山狮伏等景观久负盛名；巴丹吉林沙漠、镍都“工业游”更是独一无二难得的旅游资源。投资两亿多元再建的现代科技广场、植物园、东湖景区将为金昌等旅游增添新的秀色。金昌的民俗、节庆活动主要有：农历四月初八的庙会，骊靬鱼鳞阵，节子舞，古罗马兵阵，斗兽表演，毛卜喇“万”字灯。
镍都雕像
金水湖
金昌城市艺术